Windows XP Media Center 2005

Windows Media Center, ha sido a lo largo del tiempo un misterio para casi todos los usuarios. La mayoría de ellos están familiarizados con el concepto de Microsoft irrumpiendo con el sistema operativo de Windows XP en versiones “home” y “profesional”.

La versión de Windows XP Media Center, realmente nunca se ha explicado en gran detalle, debido a que Microsoft ha guardado un “ligero” mutismo de este producto. Nunca se había tenido la ocasión de utilizar realmente este sistema operativo en la vida real.

La edición de Windows Media Center fue lanzada ahora hace 3 años y era la primera variante de XP diseñado para funcionar en sistemas caseros y para ser controlado con un simple mando a distancia. El sistema operativo estaba basado en la base de Windows XP, pero al final funcionó como un añadido encima del sistema operativo. Puesto que Microsoft ha sido el único desarrollador, ha aprovechado para sacar el primer mando a distancia completamente compatible con su sistema operativo. También acaba de sacar un teclado bluetooth especial para usarlo desde el sillón.

Desafortunadamente, debido a las exigencias de Microsoft, este sistema operativo ha estado “escondido” durante mucho tiempo. La edición de Media Center de XP nunca estaba disponible como producto al por menor, ni siquiera para los usuarios finales.

La única manera que existía para poder conseguir la edición de Media Center, era comprar un PC con el Sistema Operativo precargado. Dado la entusiasta naturaleza de la comunidad de HTPC, muchos usuarios decidieron que no era rentable comprar un PC completo para poder disponer de una copia del sistema operativo. Así emergió una cosecha entera de programas específicos de HTPC corriendo bajo Windows XP, muchos de ellos excelentes, tales como SageTV, Meedio o Media Portal, que pueden realizar muchas funciones para la reproducción de medios en cualquier PC. Pero la mayor amenaza le llegó a Microsoft a través de LINUX. Para resolver sus necesidades, los usuarios buscaron nuevas opciones, saliendo a la luz productos magníficos y además libres como Freevo y MythTV los cuales iban ganando mucho terreno.

Mientras que estos programas han trabajado muy bien hasta el momento, muchos buscaban soluciones más simples de usar y configurar. Afortunadamente, Microsoft finalmente escuchó a los usuarios, y está lanzando la edición de media center de Windows XP al gran público. Su versión más reciente, Windows XP Media Center 2005 ya está disponible para todos.

Windows Media Center 2005 - sistema operativo, guía, receptor y mando a distancia.

Antes de empezar, hay que aclarar una cosa. Windows media center 2005 no es un nuevo sistema operativo, es un programa que funciona encima del sistema operativo Windows XP, pero que tiene raíces en el sistema operativo base que permite que tenga un nivel de la integración con el resto del sistema que otros programas HTPC no pueden conseguir.

Esto significa que el sistema operativo es utilizable por todo aquel que haya usado Windows XP en el pasado, también los programas y los servicios relacionados serán totalmente compatibles con él. Así, XP MCE 2005 realmente está diseñado para un sistema high-end, moderno y práctico, con un nuevo hardware especialmente diseñado para él, mientras que otras aplicaciones de HTPC pueden funcionar con el mismo hardware, pero no tan optimizadas.

Utilizamos la versión OEM Windows XP Media Center 2005 para nuestra prueba, que incluye una guía rápida del sistema operativo (pero asombrosamente cuidada), junto con un receptor de infrarrojos y un mando a distancia. Microsoft venderá el sistema operativo y los componentes de hardware por separado si uno no desea el hardware. De todas maneras, se recomienda encarecidamente el paquete completo, pues la diferencia no va más allá de los 30€.

La edición de Windows Media Center es la primera variante de Windows que viene con dos CD's en vez de un solo disco. El proceso de la instalación es idéntico al de las ediciones de Windows XP Home/Professional, aunque ahora se deben cambiar los discos a medio camino a través de la instalación. Aunque tampoco hay mucho más software que en el XP como para justificar los dos discos.

La edición de Windows media center 2005 se basa en el Windows XP con el Service Pack 2, que es básicamenteel primer disco de la instalación - Windows XP con SP2 instalado previamente. El segundo disco parece ser que lleva los archivos de Media Center que lo diferencian de los otros Windows XP. El proceso de la instalación duró apenas 35 minutos (levemente más de largo que una instalación estándar de XP). Por otro lado, nos ahorramos el tiempo de actualizar los service packs y demás actualizaciones, pues ya vienen todas incluidas.

Aquí es donde comienza media center. Por defecto, el sistema operativo es muy parecido a la versión profesional de Windows XP, pero con una leve variación. Windows media center 2005 incluye un nuevo tema de Windows, "azul energía", además de una gran cantidad de nuevas imágenes en alta resolución incluidas para el escritorio. Microsoft no te lanza inmediatamente el media center, que es lo que desearía mucha gente para sus máquinas de salón, hay una opción en el menú inicio para empezar el uso de Media Center, aunque se da la opción de cargarlo al inicio automáticamente.

El sistema operativo base trabaja exactamente como Windows XP, y es que básicamente es lo mismo. Todos los programas, juegos y drivers funcionarán con Windows Media Center igual que con las demás variantes de Windows XP. XP MCE2005 tiene una gran cantidad de ayuda para los drivers del hardware instalado. Las características de la versión profesional de XP tales como ayuda de multiprocesador, conexión de escritorio remoto, protocolos de establecimiento de red avanzados y ayuda dinámica también están aquí.

Windows Media Center está basada en Windows XP Home, aunque el sistema operativo tiene muchas características que se suponen sólo para las variantes profesionales. Parece como si MCE2005 haya aglutinado muchas de las características de ambos sistemas operativos.

También se incluyen nuevas tecnologías de Microsoft tales como el centro de seguridad de Windows y la ayuda para el cortafuegos (firewall) de Windows, que fueron agregadas como parte del Service Pack 2. Todas las conexiones de red, tanto por cable como inalámbricas están tras el cortafuegos por defecto. Además, Media Center también requiere ser activado en el plazo de treinta días desde la instalación inicial.

Como mencionamos antes, Microsoft ofrece el paquete del sistema operativo con el mando a distancia y el receptor. Debajo tienes una imagen de los dos. Ambos dispositivos son de una calidad increíblemente alta y están en igualdad de condiciones con otros mandos del alto nivel que hemos visto. Hay muchos modelos de mando a distancia para PC en el mercado, pero éste no es otro más. La división de hardware de Microsoft saca siempre a la venta productos de la más alta calidad, y su mando a distancia llega hasta el nivel acostumbrado. Los botones incluso se encienden con un resplandor verde cuando se presiona cualquier botón, ciertamente muy conveniente cuando intentamos buscar los botones en la oscuridad. Las baterías están incluidas. Excelente.

La clave del mando es el botón grande, con el logotipo en verde de Windows en el centro del mando. Presionando este botón, se lanza automáticamente el Media Center, no importa que se esté haciendo en el PC. Si ya estamos dentro del Media Center, al pulsarlo, nos lleva al menú principal. Este botón de "inicio" es el centro del Windows Media Center.

Mientras que hay muchos botones en este mando, encontramos que la mayoría de las funciones del Media Center puede ser controlada fácilmente con los cinco botones que están directamente encima de la tecla de “inicio”,son las cuatro flechas y el botón de ENTER. Usando estos botones y el botón “atrás” tendremos todo el control. La sección superior del mando está dedicada básicamente al DVD y a los controles video, mientras que la parte de abajo será para las características de la Televisión interactiva.

El mando realmente es el centro del Windows Media Center, aunque que se necesita un teclado para la instalación del sistema operativo. Una vez instalado, todo se podrá hacer a través del mando a distancia.

El receptor de infrarrojos del mando a distancia de Microsoft se conecta en cualquier puerto libre USB de su ordenador. Microsoft incluye los drivers para el receptor, así que se conecta y a los 5 segundos, el mando ya es completamente funcional. Todo está preconfigurado, con lo cual es muy fácil hacerlo funcionar. El receptor utiliza conectividad IR, y respondió muy bien durante la prueba y puede llegar a distancias que se extienden hasta los 10 ó 15 metros, siempre que el receptor esté a la vista en línea recta. El receptor viene con un cable USB bastante largo USB, así que es fácil ponerlo en un sitio visible mientras que se mantiene el ordenador fuera de vista.

El uso de Windows Media Center se empieza presionando el botón del "inicio" en el mando a distancia, o clicando en el icono de Media Center del menú inicio. La aplicación se carga inmediatamente y es a pantalla completa.

La interfaz de Windows Media center es increíblemente atractiva, en nuestra opinión, pues mezcla efectos DirectX en los movimientos de los menús y una manerafácil e intuitiva de utilizar con el sistema de controles. Microsoft divide las funciones principales del sistema operativo en ocho categorías importantes que cualquiera puede entender y navegar por ellos con relativa facilidad. Si no se quiere usar a pantalla completa, también existe la opción de hacerlo en modo ventana.

Es quizás la segunda función más importante. Windows Media Center tiene las funciones necesarias para hacer de lector de DVD avanzado, pero son las funciones de Live TV donde Windows Media Center 2005 tiene quizás las mejores utilidades de TV en el mercado, que básicamente tiene la mayoría de las características de un aparato dedicado como TiVo en su ordenador.

Por supuesto, para poder beneficiarte de todas estas características de Live TV, es necesaria una tarjeta sintonizadora de TV. Media Center soporta cable, satélite, emisiones analógicas y digitales terrestres y, por supuesto apoya HDTV también (explicaremos esto después). Para nuestras pruebas, hemos utilizado la Hauppage WinTV-PVR 250, que es una tarjeta compatible y soportada por Windows Media Center 2005 . También se pueden utilizar sintonizadoras duales de TV para estar viendo un canal mientras grabas otro. La capacidad de controlar sintonizadoras múltiples de TV es una nueva (y muy solicitada) característica en MCE2005. Para utilizar esta característica, ambos sintonizadores de TV deben ser de la misma variante (cable/satélite/antena) y ambos deben ser del mismo fabricante.

Hay que destacar que el botón Mi TV muestra tres iconos a la derecha. El icono del mando a distancia manda hacia las grabaciones realizadas para poder reproducirlas. El icono del aparato de TV es simplemente para ver la TV, mientras que el del carrete de película sirve para ir a la guía y ver que se está ofreciendo en este momento en la TV.

La característica dominante de Mi TV de Windows Media Center 2005 es la guía de TV, a la que se puede llegar a través del botón "guía" del mando a distancia. La guía está disponible una vez que el usuario determine que tipo de conexión y proveedor de servicios de TV tiene.

Después de forzar a leer 57!! Páginas de los términos del servicio, ya puedes decir que tipo de señal tienes (cable/señal/antena) y el código postal, y te dirá la lista de proveedores seleccionables en esa área.

Después de seleccionar su proveedor correcto, bajará la programación de TV de las dos próximas semanas, y lo mantendrá al día. Si tienes una conexión de banda ancha, este proceso es increíblemente rápido y fácil, pues tarda sólo entre 20 y30 segundos para descargar estos listados de TV. En la primera generación de los reproductores TiVo, este proceso podría durar horas.

Windows Media Center también ajustará la salida de TV basándose en el tipo de visualizador que tengas conectado, ya sea un monitor típico CRT, una TV, un monitor plano LCD, una TV de plasma o TFT de alta definición o un proyector multimedia.

Se puede grabar una emisión de TV a tu disco duro directamente desde la guía de programación, o mientras ves un programa en directo, simplemente pulsando el botón “grabar” del mando a distancia.

Los programas serán grabados al disco duro en formato MPEG-2 de alta calidad, basado en DVR-MS. Los archivos DVR-MS sin encriptar, podrán ser reproducidos en cualquier otro reproductor multimedia moderno. Pulsando el botón “grabar” más de una vez, diremos el tiempo que dejaremos a Windows Media Center grabando, recuerda esto para futuros capítulos.

MCE2005 permite dejar las grabaciones todo el tiempo que se quiera, al igual que la calidad con la que se guardarán las grabaciones. Es más que recomendable disponer de un disco duro de, al menos, 200 Gb para poder disponer de sitio suficiente para poder guarda varias grabaciones, especialmente si la grabación se realiza en HDTV.

La configuración de nuestra TV analógica con nuestra Hauppauge WinTV fue muy fácil.

La HDTV fue bastante más problemática, incluso usando una maravillosa tarjeta para HDTV de ATI (ATI HDTV Wonder).

Muchos contaban con que MCE2005 y la ATI HDTV Wonder serían anunciados juntos y convertirse así en el "dúo" perfecto para equipos y programas de ordenador dedicados al HDTV. Desafortunadamente, no es el caso. La edición de Windows Media Center 2005 no ha integrado el soporte para la ATI HDTV Wonder. Incluso cuando los controladores de la tarjeta están instalados correctamente, MCE2005 no detectará la tarjeta como sintonizador válido de TV.

El Media Center DTV de ATI incluso no trabaja con este sistema operativo. Nuestra sugerencia es esperar por un “combo” de ATI que refleje en su caja “Media Center Certified”.

Actualización : ATI ha sacado y unos drivers específicos para Media Center, los cuales funcionan de maravilla en HDTV.

La característica más importante de cualquier HTPC es, probablemente, la capacidad de reproducir películas en formato DVD.

Lógicamente, Microsoft incluye la capacidad de reproducir DVD, siendo lo primero del menú inicial que nos encontramos.

Instalamos Windows media center desde una unidad DVD+/-RW, entonces no es asombroso disponer del botón de "reproducir DVD" en el menú principal por el defecto.

Desafortunadamente sin embargo, siempre que metamos una película de DVD en la unidad, Media Center se queda quieto, sin mensajes de error, ni señales, ni nada, simplemente se queda quieto, incluso si presionamos el botón para reproducir el DVD. Esto frustra, como puedes imaginar.

Las secciones de la ayuda de Microsoft eran inútiles, y la única manera que había de descubrir que pasaba, la encontramos en los grupos de Google sobre Media Center.

Lo que pasa es que Windows Media Center no incluye los codecs necesarios para la reproducción de DVD, parece mentira. Se necesita instalar algún reproductor DVD comercial tipo WinDVD, PowerDVD o MyDVD para poder tener esta característica. Una vez que ya se ha instalado alguno de estos reproductores, no has actualizado MCE, simplemente lo has hecho viable para reproducir DVD’s.

Media Center reproducirá automáticamente una película de DVD que se inserte cuando esté en uso. Además, también se puede reproducir manualmente una película de DVD pulsando el botón de "reproducir DVD".

No hay muchas más cosas que configurar, pero Microsoft permite los subtítulos, el ajuste de audio, o ver que código de región hay para reproducir los submenús, todo dentro de los “ajustes” de Media Center.

Para probar las capacidades DVD del sistema operativo, lanzamos una copia del “El gran Lebowski”, que da al usuario la opción de verla en diferentes modos de visionado (pantalla completa, widescreen).

Ambos trabajan muy bien en MCE2005, y los dos se visualizan muy bien, como puedes ver en las capturas. Para los curiosos, no hay opciones de ripping o encoding para DVD’s dentro de Media Center, como si lo hay para CD’s.

Windows Media Center puede también funcionar como un jukebox digital, permitiendo la lectura de CD's, archivos MP3's o WMA.

También se puede comprar música a través de alguno de los vendedores en línea de Microsoft y será agregada automáticamente a su sección de música para estar disponible a través del MCE2005. Pero no podrá reproducir archivos de audio comprados a iTunes de Apple. Media Center puede dar salida de audio en 2 canales, 5.1 o 7.1 con sistemas Dolby Digital Surround.

Media Center muestra los últimos archivos reproducidos a la derecha del icono de “Mi música”.

Lo principal, que puede reproducir CD’s. Cuando se está usando MCE2005, e insertas un CD de música, éste será reproducido automáticamente en tu HTPC. No solamente comienza a cargar el CD, sino que bajará automáticamente el nombre del tema, autor, y la carátula del álbum (probablemente con CDDB). Muy pulido.

Mientras que se está grabando un CD, se puede también pulsar el botón "Copiar CD" y será guardado en formato WMA sin la interrupción de la reproducción.

Microsoft permite que se seleccione si se quieren agregar cualidades de DRM (Derechos Digitales) a sus ripeos WMA mientras se está instalando el sistema operativo. Nuestra conjetura es que la mayoría de la gente optará por decir que no, pues encontramos tonto que la gente agregue manualmente restricciones a sus archivos de audio cuando tiene la opción de no ponerlo.

Desgraciadamente, no se puede copiar directamente a MP3 desde MCE2005 -aunque Microsoft incluye un codificador WMA-MP3 en el sistema operativo, aunque esto no se puede hacer directamente desde MCE. Está claro que Microsoft quiere que se use WMA, qué raro, no?.

No teníamos ningún CD's protegido a mano, así que no estamos seguros de cómo el MCE maneja la copia con esta clase de discos.

Una vez que se copia el CD, se agrega a la biblioteca de música, para su futuro uso. Microsoft también deja agregar directorios a su biblioteca de música, asumiendo que haya una unidad o directorio con toda tu música digital.

Añadir una carpeta a su biblioteca es realmente fácil, incluso usando el mando a distancia, permite agregarlo a la biblioteca de música MP3 para un acceso más fácil. Microsoft no intentará recodificar sus archivos ni modificar la estructura del nuevo directorio.

MCE2005 puede también leer la información de las etiquetas ID3 dentro de los archivos MP3 para una mejor visualización.

La reproducción de CD/MP3/WMA es asombrosamente simple, y suena muy bien con MCE. El interfaz para la reproducción de audio es simple, pero muy bueno y no tinene distracciones inútiles.

Microsoft también incluye un motor de visualización que se puede utilizar para cualquier tipo de audio, para los que deseen usar esta función en alguna fiesta o similar.

El reproductor de imágenes es una función bastante simple y todos los programas para HTPC deberían disponer de él.

También debo decir que es el mejor que he probado, quitando el de MediaPortal, por tener más cantidad de transiciones diferentes.

Media Center demuestra las tres imágenes o directorios más recientemente vistos a la derecha.

La configuración es bastante simple. La primera vez que se acceda a “Mis imágenes”, Microsoft pedirá un directorio donde están todas las fotos almacenadas.

Una vez que se diga al MCE2005 donde se localizan éstas, se crearán miniaturas de todas las imágenes (que salen de las originales sin tocar, por supuesto). Las miniaturas proporcionan una descripción visual agradable de la estructura del directorio.

Un sistema agradable de imágenes de alta resolución para hojear fácilmente.

Se puede pasear a través de las carpetas para buscar una imagen individual, o mostrar una presentación de diapositivas de una carpeta con imágenes. La función de presentación de diapositivas es muy interesante, pues no es sólo un aparato simple de ver fotos.

La presentación ha integrado un montón de efectos de transición entre una foto y otra.

Estos efectos (que se hacen sin ninguna configuración por parte del usuario) realmente hacen que la función de presentación parezca viva y dan una mayor fluidez a la presentación de diapositivas, que dejan de ser imágenes estáticas pasando una detrás de otra.

Desafortunadamente, esto es algo que no se puede demostrar en papel, debe ser experimentado viendo la presentación de diapositivas en un HTPC. Además, se puede también escuchar música mientras está en marcha la presentación de diapositivas.

La otra característica principal del área de "mis imágenes" es la integración de un asistente de grabación CD/DVD. Se puede estar en cualquier directorio de "mis imágenes", seleccionar las imágenes que quieras y presionar el botón de crear CD/DVD.

Una vez que se haya insertado el disco en blanco, el quemado es llevado a cabo por Sonic, quién compró recientemente el motor de Roxio, y es muy fácil de utilizar.

La sección de “Mis Videos” es un área para reproducir cualquier clip video en formatos WMV, MPEG o AVI.

En teoría, esto es un área donde se almacenarán los clips bajados o comprimidos de películas caseras grabadas con cámara o similar, o los videos musicales y trailers bajados de Internet. Microsoft incluye solamente los codecs básicos, así que habrá que instalar los que vayan a hacer falta, como Divx, XviD o Quicktime para tener una gama más amplia de compatibilidad.

A Microsoft no le gusta mucho los archivos streaming de Quicktime o Realplayer, con lo cual no son soportados.

También se pueden crear discos de CD/DVD con en el contenido video clip o similar directamente.

Es una aplicación muy simple, busca emisoras de radio FM siempre y cuando se disponga de una tarjeta de radio FM o una capturadota de Televisión que la tenga.

Uno de los aspectos más interesantes de Windows media center 2005 es el área que se titula “Online Spotlight” o “proyector en línea”.

Esta sección es básicamente un sistema de servicios que pueden “traer” varios tipos de medios al Media Center desde Internet. Música, películas, audio, video clips, etc. En teoría, Microsoft puede sacar nuevos programas y funcionalidades para esta sección de vez en cuando, aunque no han dado ninguna indicación de hacer nada, por ahora, al respecto.

La página principal de la sección se actualiza a diario. Cada vez que se entra, nuevos contenidos se descargan directamente al Media Center. Este proceso tarda alrededor de cinco segundos con conexión de banda ancha.

La sección se abre con cuatro menús principales, que son música, películas, noticias/deportes y trucos. Desde estos cuatro menús, se acceden a otros submenús, con más servicios y aplicaciones. Ahora, una sinopsis rápida de las funciones disponibles en esta área.

Compra canciones a través de Napster - hay una variante de Napster especial para Media Center, incluida en MCE que permite que ojear fácilmente el catálogo de Napster a través del programa. Las canciones compradas serán agregadas automáticamente al catálogo de música.

Escucha la radio con Live365 – permite navegar por varias estaciones de radio, dependiendo del género que quieras. Lo malo es que una vez que se encuentra una emisora, MCE carga la página de Live365 a través de su Navegador, que no es compatible con el mando a distancia del MCE2005, con lo cual, se tiene que usar teclado y/o ratón para poder escuchar la canción.

Bajo el botón de “películas”, se esconde el servicio “Pay per View” o "pago por visión" que permite transferencias directas de películas por internet. Los servicios son de MovieLink y de CinemaNow, y son similares a los sistemas de compras de películas en la mayoría de los hoteles. No hay ningún servicio que permita descargar una película y guardarla realmente en el disco duro para tenerla para siempre.

MovieLink – sirve para "alquilar" películas (en inglés) a través de internet. Se paga y MovieLink descargará una copia digital de la película en su disco duro. La película se puede almacenar hasta treinta días, pero sólo se podrá visualizar durante 24 horas, borrándose después de ese periodo del disco duro. Hay que tener en cuenta que no se puede comprar una película, sólo alquilarla. La selección es bastante grande, 1500 títulos siendo las películas más antiguas de hace 2 meses.Pero claro, el problema es que hay que descargarse la película entera antes de poder reproducirla. Tiene una muy buena calidad de audio y video. El formato es un archivo oculto WMV, bastante bueno, teniendo en cuenta el ratio de compresión, aunque no llega a la calidad DVD.

CinemaNow - también ofrecen alquileres de películas (en inglés) por 24 horas, teniendo una buena selección de películas. Entre MovieLink y CinemaNow, se puede encontrar cualquier película moderna que se busque.

Interactual Enhaced DVD – una pequeña y curiosa aplicación. Es difícil explicar su función, pero parece ser una publicidad de las 4 últimas películas salidas al mercado. Bastante inútil en este tiempo.

MSN TV Today - permite hojear los titulares de MSN, ver cotizaciones y el tiempo que hace en tu ciudad, según el código postal o el nombre de la ciudad. Esta sección no tiene clips de video online, que sería de esperar, dado el movimiento reciente de MSN hacia esta tecnología. Sólo se pueden leerlos titulares, o la noticia completa abriendo un nuevo navegador.

ESPN Motion – permite bajarse noticias y videos deportivos del día. La configuración es un poco extraña, y debes bajarte ESPN Motion 2.0 desde tu navegador, instalarlo, y reiniciar Media Center. Motion descargará los videos a su ordenador, pero no inmediatamente, incluso choca que después de la instalación, allí no haya ningún video disponible al principio. No obstante, es un sistema divertido para ver tus deportes favoritos. Motion descarga los clips de NFL, MLB, NBA, NHL y deportes de la universidad, así como videos de otros deportes todos los días.

Newsgator - Media Center permite un servicio integrado de Newsgator, que no se sino un lector de noticias RSS, permitiendo bajarse las cabeceras de varias páginas a tu ordenador. Por desgracia, este es un servicio de pago. Ningunas gracias, Microsoft. Pagamos ya el sistema operativo, estaría bien que pudiéramos utilizarlo libremente.

No necesariamente relacionado con el área de servicios en línea, pero si algo, debemos mencionar que Microsoft implementa su servicio de mensajería instantánea MSN. Se puede poner la configuración de la cuenta en el apartado de “Ajustes”, y permitirá conectarse y charlar con gente que esté en línea.

Por ejemplo (como ves abajo), se podría ver una película de DVD y, pulsando el botón "más" del mando a distancia, se podrá ver el MSN, mostrando la lista de contactos sobre la película. Se podrá ver el DVD y responder a los mensajes a través del mando a distancia, aunque sea un poco absurdo.

Media Center también tiene un área llamada "más programas", que es un compendio de los programas que no pertenecen a ninguna de las principales categorías. Este área incluye el motor de creación de CD/DVD, el messenger MSN.

Y el programa para la sincronización con dispositivos portátiles que tengan Portable Media Center como sistema operativo (cualidad nueva en MCE2005).

Además, se pueden arrastrar accesos directos a este menú cuando no esté a pantalla completa, lo que permitirá lanzar aplicaciones de terceros directamente desde Media Center.

Desde aquí, se podrán ajustar todas las opciones que sean configurables por el usuario, así como diferentes aspectos para hacer más personal el Windows Media Center.

Windows Media Center 2005 es una aplicación de gran alcance en el mercado digital para la gestión de contenido multimedia que llega de la mano de Microsoft. El sistema operativo funciona no sólo como un tal, sino que puede manejar muy eficientemente toda la música y vídeos de su colección, además de gestionar su TV como el mejor PVR (Personal Video Recorder), todo ello fácilmente. Las nuevas características son el soporte de doble sintonizador de TV, un nuevo motor más eficiente de grabación/reproducción de TV, un interfaz gráfico nuevo y más intuitivo, mejor soporte para diferentes displays, y la conectividad con los dispositivos portátiles multimedia serán muy apreciados seguidores de este sistema operativo, que han estado aguardando con impaciencia esta actualización.

Mientras hemos estado utilizando versiones anteriores del MCE, esta es la primera vez que realmente hemos tenido la ocasión de indagar más en el sistema operativo y de ver cómo responde con los diferentes medios y patrones de uso. Se puede decir que la experiencia ha sido buena, y estamos ciertamente sorprendidos de las posibilidades y funcionalidad del producto de Microsoft. Después de una semana con el sistema operativo, todavía estamos descubriendo nuevas características y funcionalidades, incluso mientras preparamos esta conclusión final. Mientras que el sistema de funcionamiento de Media Center pueda parecer simple, este sistema operativo es realmente complejo, y es, posiblemente, el más estable de los sistemas operativos aparecidos hasta la fecha de la mano de Microsoft. Todas sus aplicaciones funcionan muy bien interrelacionadas y con soltura, sin pisarse.

Media Center tiene sus fallos, claro, como no tener un codec para el visionado de DVD de fábrica, casi imperdonable este punto, pero no es algo que afecte al funcionamiento base del sistema operativo. Además, nos hubiese gustado contar con la capacidad de codificar directamente a MP3, y también que el MCE apoyase formatos audio sin pérdida como FLAC.

Media Center necesita una máquina potente para poder trabajar con soltura, aunque no mucha. Hace falta por lo menos una CPU de 2 gigahercios, 512MB de memoria, y una tarjeta de video compatible con DirectX 9.0. Un montón de espacio de disco duro es también una necesidad si se planea el uso de la funcionalidad de grabación de TV.

Quitando los anteriores “fallos”, el MCE es (en nuestra opinión) uno de los mejores productos caseros que actualmente está en el mercado del HTPC, compitiendo muy de cerca con MediaPortal y el Geebox para Linux. El Sistema Operativo no es, lógicamente, tan personalizable como productos como MythTV o Meedio, ni tiene una comunidad tan entregada como estos, pero si quieres disfrutar de tu HTPC sin complicarte la vida, tu producto es el Microsoft XP Media Center 2005.

Documento realizado y traducido por pildo gracias a muchas y variadas fuentes en Internet para www.kubycsystem.com

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