| NOX Live |
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| Análisis - Cajas y equipos HTPC | ||||||||||||||||||||
| Escrito por Fran | ||||||||||||||||||||
| Jueves, 24 de Abril de 2008 14:55 | ||||||||||||||||||||
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NOX-Live
NOX Xtreme Products (www.nox-xtreme.com) nos presenta su segunda incursión en el ámbito de los HTPC's de diseño. Su primer producto en éste área, la NOX-Media nos dejó muy buen sabor de boca cuando la analizamos en Kubyc System en junio de 2007. En esta ocasión nos vuelve a sorprender con un diseño inédito en HTPC cuya característica principal es la inclusión de un espejo en el frontal de la caja que lo dota de una estética muy peculiar.
CARACTERÍSTICAS PRINCIPALES La nueva caja de NOX incluye de serie el afamado mando a distancia IMON, del que ya hemos derrochado ríos de tinta electrónica para alabar sus prestaciones y funcionalidades, e incorpora, convenientemente situado en uno de los espectaculares frontales, un visualizador fluorescente VFD (Vacuum Flourescent Display), cuya visualización a través del espejo dota a esta caja de ese efecto mágico, tan codiciado por los usuarios que consiste en dejar impresionados a la gente que lo ve (efecto “WOW”). Las principales características técnicas de la caja son las siguientes:
Bahías para Unidades:
Conectividad/expansión:
Dimensiones físicas:
Un detalle a destacar es que la caja no trae de serie ningún ventilador de refrigeración, ni tampoco fuente de alimentación, por lo que queda a la elección del usuario la selección y adquisición de estos componentes de forma independiente.
PRESENTACIÓN Y EMBALAJE La caja en la que viene embalada la NOX-Live es muy parecida a la de la NOX-Media, buena presentación y adecuada protección interna que aseguran que no sufre ningún daño durante el transporte.
En el lateral de la caja podemos ver algunas de las características de la caja.
En la parte posterior figuran las características principales de la caja.
Finalmente, dentro de la caja, nos encontramos la guía de conexionado del VFD y USB, CDROM de drivers iMON y Sofware iMedian, el mando a distancia iMON (no trae pilas) las guías de plástico para las unidades ópticas, tornillos de fijación y un zumbador/altavoz para conectar a la placa base.
EN DETALLE Como ya sucedió con su anterior producto, la NOX-Media, el fabricante repite en calidad de acabados, presentándonos una caja muy equilibrada y con una terminación exquisita en pintura exterior, en color negro brillante, casi de automoción.
La calidad de ésta, hace que tengamos que extremar los cuidados manipulación y limpieza de la misma si no queremos estropearla. ¡Manos de niños con helados, abstenerse!
La estructura base de la caja, aunque bastante simple, proporciona la suficiente rigidez para un equipo de estas características. La caja se desmonta a través de los paneles superior e inferior con dos tornillos por panel y dando a acceso con facilidad al interior de la misma.
Vamos a ver en detalle todas las posibilidades de montaje que nos proporciona esta caja:
FRONTAL Como ya hemos comentado, esta parte es lo más destacado del nuevo diseño de NOX y donde radica su originalidad. Consta de dos partes, superior e inferior, que emulan los frontales de los dispositivos A/V. Nos recuerda las mini-cadenas musicales que estuvieron muy de moda hace algún tiempo. A primera vista, se puede llegar a pensar que son dos unidades independientes, pero una inspección más cercana nos demuestra que el frontal es una sola pieza, convenientemente diferenciada. Está construido en plástico negro con terminación “piano” brillante, en consonancia con el resto del chasis. En su parte frontal incorpora, insertados, dos embellecedores longitudinales con características propias de los espejos, reflejan totalmente el entorno, proporcionando una terminación muy novedosa. La calidad de estos elementos es muy buena y las inserciones y oquedades para ubicar los controles y botoneras están muy bien conseguidas. Sin embargo el tacto de estos, al ser de plástico, aunque cromados, nos deja algo decepcionados. No es la sensación que transmiten frontales construidos en metal pulido (aluminio, acero) pero no deja de ser singular. Es cuestión de gustos. La serigrafía del frontal, en color blanco, con su reflejo posterior en el espejo, contribuye resaltar la estética del conjunto. El módulo superior del frontal alberga el visualizador VFD y la tapa de la unidad lectora construida en el mismo material tipo espejo.
La visualización del VFD a través del espejo es lo que más nos llama la atención de este diseño, definitivamente es uno de sus puntos fuertes, pero lo veremos más adelante. El módulo inferior tiene un control giratorio de volumen, que actúa de botón de apagado/encendido cuando se pulsa, los botones de play, pausa, avance, retroceso y paro y la tapa abatible que permite acceder a los cuatro puertos USB, conectores de audio, mic, y dos señalizadores de estado para el encendido y el acceso a disco. Es curioso que no incluya un conector Firewire en el frontal para cámaras de video digital, debiéndose, en todo caso, obtener de la placa base y sacarlo por detrás.
Las patas de soporte, estilo equipos HiFi, están disimuladas para dar la sensación de que ambas unidades las tienen, aunque no es así.
Todo el bloque frontal es desmontable a través de una ranura situada en la parte de abajo, que nos permite tirar de ella hacia fuera para soltar las pestañas de sujeción que tiene en las esquinas y que la fijan al chasis.
Esta operación es necesaria para poder instalar la fuente de alimentación y las unidades ópticas de una manera cómoda y sin problemas, como veremos a continuación.
Hay que prestar cuidado en esta operación para no arañar o romper el frontal.
INTERIOR DE LA CAJA
Como ya se ha mencionado, el interior de la caja es el mismo usado para la NOX-media, por lo que sin ánimo de repetirnos os vamos a presentar un montaje muy interesante con nuevos componentes que sin duda darán mucho que hablar. La instalación de los diferentes dispositivos que conformaría nuestro HTPC: fuente de alimentación, placa base, tarjetas de expansión, unidades ópticas y discos duros no suponen problema alguno en este chasis, como ya pudimos comprobar anteriormente. Es necesario prever que la fuente de alimentación, que se ensambla con los 4 tornillos clásicos al chasis, lo hace al revés que en otras cajas, con la rejilla de salida de aire y conexión del cable de red, colocada mirando al frontal.
Sólo un detalle a destacar dada la ajustada anchura de la caja: las dimensiones de la fuente de alimentación pueden limitar la colocación de la tarjeta gráfica, sobre todo si estamos usando una fuente de cierta potencia (más de 500 W) y optamos por una gráfica de última generación (tipo nVidia 8800 o ATI HD38XX) cuyas longitudes extremas podría dar lugar a que chocaran con la fuente. Os recomendamos que toméis medidas antes de adquirir cualquiera de estos componentes.
También os recomendamos la instalación de una placa base microATX para facilitar el paso de los múltiples cables internos que interconectan los diferentes dispositivos. La maraña de cables en los equipos HTPC's es mayor, debido a los periféricos frontales (lector de tarjetas, puertos USB, controles, VFD, etc.). Como ya hicimos con la caja NOX-media, sería muy conveniente colocar la unidad de disco duro en una de las rejillas laterales de la caja, pues favoreceremos la refrigeración directa del disco. También podemos colocar el disco duro debajo de la unidad óptica, para lo cual aprovecharíamos el hueco existente de 5”¼ pero tendríamos que instalar un adaptador al disco duro. Nosotros hemos optado por esta configuración y colocado unos silent-block de goma que impedirán que las vibraciones del disco se transmitan al chasis de la caja.
EL MONTAJE Para probar las excelencias constructivas de esta caja, nos hemos equipado con una serie de componentes muy apropiados para HTPC's silenciosos incluyendo una nueva placa base recién sacada del horno: la Gigabyte GA-MA78GM-S2H de la que también publicaremos un análisis, pues consideramos que puede llegar a convertirse en una referencia en equipos HTPC's de bajo coste con un rendimiento gráfico considerable, al integrar un motor de gráficos ATI HD3200.
El equipo se completa con un procesador Athlon 64 X2 de doble núcleo de AMD, en particular el 5200+ de 2,7 GHz y de 65W de consumo, muy adecuado para mantener fresquito nuestro equipo. Es de la familia de procesadores Brisbane de AMD, que se caracterizan por su tecnología de 65 nm.
Para redondear, le hemos colocado una unidad de disco duro Samsung Spinpoint HD501LJ de 500 GB SATA2, sin lugar a duda, uno de los favoritos de nuestros foreros por su bajo nivel sonoro y bajo calentamiento.
PLACA BASE Como ya hemos mencionado, esta placa base es muy conveniente para nuestro montaje, pues es de tamaño microATX y nos dejará espacio libre dentro de la caja para el cableado y ventiladores (recordad que la NOX live es muy estrecha). Esta placa tiene conectores internos (headers) para todos los gustos y completa todas las conexiones necesarias en la caja:
En la parte trasera tenemos:
Esta placa es la primera que sale al mercado con el chipset AMD G780 que integra en el NorthBridge una solución gráfica integrada IGB, que es en realidad una ATI HD3200. Acelera MPEG2 y H.264 totalmente por hardware, gracias a su arquitectura UVD (el equivalente al Purevideo de nVidia). Además, si se os queda corta para juegos, siempre le podéis añadir una HD2400 o HD3450 y hacer crossfire con ella. En el propio chipset también hay un codec de sonido de alta definición "ATI HD audio", que proporciona internamente el sonido a la interface HDMI, aparte del Realtec ALC899A que lleva la placa base como fuente principal de sonido. Este codec permite meter la señal de audio a través de la salida HDMI con soporte AC3 y Dolby Digital 5.1, aunque la única pega es que no decodifica sonido DTS ni los nuevos formatos de audio "lossless" multicanal (LPCM) a través de este. Sólo lo hace a través de la salida del codec Realtek cuando la salida óptica SPDIF está conectada a un amplificador con esas capacidades. Como contraprestación, la placa tiene un header para una conexión óptica digital, donde podemos conectar, por ejemplo, una Playstation o un reproductor de música y convertir la señal estéreo en multicanal 7.1 (con un accesorio que se debe comprar por separado). Hemos montado la placa con el disipador de serie que trae el procesador para ver como se comportaba.
Para los que vayáis a instalar disipadores de otras marcas, lo cual es del todo recomendable, la altura máxima que hay que respetar para esta caja es de 12 cm y, dependiendo del diseño del disipador, se puede tener espacio hasta 14 cm alrededor del microprocesador sin que interfiera con los ventiladores posteriores o laterales. De todas formas, este procesador, al ser de 65W, no requiere grandes filigranas de refrigeración y será cuestión más bien del ruido del ventilador asociado, el que nos aconseje el cambio. Como podéis apreciar en la foto anterior, el haber usado una placa microATX nos deja bastante sitio a la derecha para recolocar todo el cableado necesario, dejando la placa bastante libre de cables y favoreceremos el paso del aire desde las rejillas de refrigeración. Para montar la unidad óptica, al igual que la fuente de alimentación, es necesario desmontar el frontal de equipo como ya comentamos anteriormente.
La unidad óptica queda fijada fácilmente gracias a unas guías de plástico que vienen en el kit de instalación y que se fijan al dispositivo con tornillos. Este es un detalle que nos ha facilitado mucho el montaje de esta unidad. Nuestra fuente de alimentación de referencia, una magnífica Xigmatek de 700 W provee todo tipos de conexiones modulares para dispositivos periféricos, de tal forma que sólo tengamos que usar los cables de alimentación necesarios para los dispositivos que realmente empleemos en nuestro montaje. Un detalle que se ha comentado en los foros, es la distancia libre que queda entre la fuente y el chasis para el montaje de las tarjetas de expansión. Tenéis que tener cuidado, sobre todo con las gráficas más potentes, pues dependiendo de la fuente que empleéis tenderéis la distancia final limitada a 23 cm si usáis una fuente de 15 cm. En nuestro caso, esto no supone un problema pues la placa lleva la gráfica integrada pero es un detalle a tener en cuenta en futuras expansiones.
Hay que tener mucho cuidado con posicionar adecuadamente los cables del frontal de la caja que van hacia el interior de la misma para conectarse en la placa, son muchos y hay que procurar que no queden pillados por la tapa inferior. En esta foto también podéis observar el accesorio que permite fijar un ventilador adicional, que quedaría situado en la parte inferior de la fuente de alimentación. Nosotros no hemos visto la necesidad de ello, pues queda en un lugar donde no ofrece ninguna ventaja a la refrigeración del interior. Entra mucho más aire por las rejillas laterales que por aquí.
En la parte inferior del chasis existe un espacio especialmente dedicado para montar una unidad de disco duro. Nosotros no la hemos usado pues pensamos que queda demasiado agobiada y no tendría una correcta ventilación.
Una vez montado todo y correctamente conexionado enchufamos el cable de corriente y pulsamos el botón de volumen para encender el equipo. La combinación de luces azules con el color negro de la caja es “bestial”.
MANDO A DISTANCIA iMON Y SOFTWARE iMEDIAN Como ya lo hemos comentado anteriormente, no os vamos a aburrir con otra exposición acerca de la instalación y el uso de estos estupendos dispositivos fundamentales para el correcto funcionamiento de nuestros HTPC. En nuestra web podéis encontrar información exhaustiva al respecto. Una vez instalados los drivers y el software iMedian, la pantalla luce esplendida con el display electro-luminiscente difundiendo la información a través del espejo del frontal.
Es realmente difícil hacerle una foto a este frontal y no salir reflejado en el :-) Eeeep! Nos hemos quedado atrapados por el frontal de la NOX live.
Se incluye la nueva versión del mando iMon, que incluye un cursor central que sirve de ratón en la pantalla.
Os ponemos unas fotos para que podáis comprobar como queda el frontal y el efecto de la reflexión de los espejos.
EN RESUMEN Creemos que NOX-Extreme ha dado en el clavo con el diseño de esta caja, con un concepto cuya originalidad está fuera de dudas y que dejará impactado a más de uno. Posiblemente empecemos a ver más cajas incorporando el concepto estético de los espejos. El resto es cuestión de gustos, pero indudablemente esta caja ocupará un lugar destacado en nuestro salón. Un punto adicional a su favor es que la ajustada anchura de la caja (370 mm.) hará posible su colocación en armarios o estantes tipo HiFi sin desentonar en absoluto con el resto de los equipos de nuestra instalación. La inclusión del VFD y el mando iMON es una garantía de éxito por sus prestaciones y capacidades. Algunos detalles estéticos no nos han causado buena impresión, los botones de los controles multimedia y las patas que no son metálicas sino de plástico. La no inclusión de ventiladores es un punto desfavorable, pero también pensamos que los usuarios tendrán más libertad a la hora de seleccionar cuantos y de que calidad/ruido quieren añadir. ¿Cuantas veces no hemos desechado los ventiladores de serie de algunas cajas por su bajo rendimiento o por su ruido? Recordar, por último, que hay que tener cuidado con las dimensiones de la fuente de alimentación para evitar que nos limite el espacio para tarjetas de expansión.
Puntos Kubyc:
Puntuación final:
Documento realizado por fran (Francisco Pastor) para www.kubycsystem.com Fotos y texto: fran Montaje y publicación: pildo Abril 2008 Todos los derechos reservados ©2008 por Kubyc System.
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